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从古至今，祭祀已经延续了上千年，由于祭祀碎玉古人来说是一件很重要的事情，祭祀的仪式自然也是很隆重，但是据记载，每朝每代的祭祀仪式是不一样的，所以，这篇主要谈的是古往今来各朝各代的祭祀文化究竟有何区别。
据文献《公羊传·僖公三十一年》：“ 鲁 郊何以非礼？天子祭天，诸侯祭土。” 何休 注：“郊者，所以祭天也。天子所祭，莫重于郊。”
《汉书·霍光金日磾传赞》：“本以 休屠 作金人为祭天主，故赐姓 金氏 云。”《仪礼·丧服》“天子及其始祖之所自出” 汉 郑玄 注：“及始祖之所由出，谓祭天也。”
北魏 郦道元《水经注·河水四》：“ 汉 世祭天於其上，名之为 皇天原 。”汉族自古就有“敬天法祖”的信仰，在古代先民眼中，天地哺育众生，是最高的神。
祭天仪式是人与天的交流形式，历代王朝都由天子来亲自主持祭天仪式，祭天的祭坛一般为圆形（称为“圜丘”），寓意天圆地方。在仪式上须诵读祭文、奏雅乐，并焚烧祭品，以表示人们把自己的劳动成果贡献给天，作为对天滋润万物的一种报答。
在汉族传统社会中，节气日形成了众多庆贺礼俗，而其中最高的祈祷仪式则是天子举行的祭天礼，于每年冬至日举行，由皇帝 代表万民苍生向上天祈求天下安泰、万物丰收。
冬至祭天之前，要进行大量的准备工作，涉及到封建王朝的各个部门，内容主要包括择日、斋戒、习仪、省牲器、告庙、有司陈设等。《左传》记载：“礼，不卜常祀，而卜其牲日。
牛卜日曰牲。牲成而卜郊。”古代祭祀日期的选择一般有专门的机构负责，明代则由钦天监选定，并制作成册，交由太常寺卿于上一年十二月朔日上奏皇帝，再由皇帝遍告有司及天下百姓。
《礼记》有言：“三月系，七日戒，三日宿”，即是指祭祀之前的斋戒活动。
周代祭天的正祭是每年冬至之日在国都南郊圜丘举行。“圜丘祀天”与“方丘祭地”，都在郊外，所以也称为“郊祀”。
圜丘是一座圆形的祭坛，古人认为天圆地方，圆形正是天的形象，圜同圆。祭祀之前，天子与百官都要斋戒并省视献神的牺牲和祭器。
祭祀之日，天子率百官清早来到郊外。天子身穿大裘，内着衮服（饰有日月星辰及山、龙等纹饰图案的礼服），头戴前后垂有十二旒的冕，腰间插大圭，手持镇圭，面向西方立于圜丘东南侧。这时鼓乐齐鸣，报知天帝降临享祭。
接着天子牵着献给天帝的牺牲，把它宰杀。这些牺牲随同玉璧、玉圭、缯帛等祭品被放在柴垛上，由天子点燃积柴，让烟火高高地升腾于天，使天帝嗅到气味。这就是燔燎，也叫“禋（yīn）祀”。随后在乐声中迎接“尸”登上圜丘。
尸由活人扮饰，作为天帝化身，代表天帝接受祭享。尸就坐，面前陈放着玉璧、鼎、簋等各种盛放祭品的礼器 。这时先向尸献牺牲的鲜血，再依次进献五种不同质量的酒，称作五齐。前两次献酒后要进献全牲、大羹（肉汁）、铏羹（加盐的菜汁）等。
第四次献酒后，进献黍稷饮食。荐献后，尸用三种酒答谢祭献者，称为酢。饮毕，天子与舞队同舞《云门》之舞，相传那是黄帝时的乐舞。最后，祭祀者还要分享祭祀所用的酒醴，由尸赐福于天子等，称为“嘏”，后世也叫“饮福”。
天子还把祭祀用的牲肉赠给宗室臣下，称“赐胙”。后代的祭天礼多依周礼制定，但以神主或神位牌代替了事。
周朝之后，特别是汉代起儒家思想占据统治地位后，历代王朝皆尊崇周礼，因此祭天仪式也基本按照周代的方式进行。
不过随着社会的发展，在流程、器物等方面仍有增减。
秦代祭天的有关资料甚少，只知道有三年一郊之礼。秦以冬十月为岁首，郊祀就在十月举行。
汉高祖祭祀天地都由祠官负责。
武帝初，行三年一郊之礼，即第一年祭天，第二年祭地，第三年祭五畤（五方帝），每三年轮一遍。成帝建始元年（前32 年）在长安城外昆明故渠之南建圜丘。翌年春正月上辛日（第一个辛日）祭天，同祭五方上帝。
这是汉代南郊祭天之始。后汉在洛阳城南建圜丘，坛分上下两层，上层为天地之位，下层分设五帝之位，坛外有两重围墙，叫做“壝（Wéi）”。
汉代时期冬至又称“冬节”，官府举行要“贺冬”仪式，社会上流行“拜冬”之礼。《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这一天官方例行放假，商旅停业，举国休息。
明太祖朱元璋在位时，百废待举，政务繁冗，规定一年只有三天假期，分别为元旦，皇帝的生日（万寿节），还有冬至，并称三大节，冬至日的意义可见一斑。
五胡乱华之后，华夏文明受到了一定程度的冲击，郊祀制度也受到一些影响。
中国北方一些少数民族建立的政权祭天虽采汉制，但常有民族传统礼仪掺入。南北朝时梁代南北郊祭天地社稷、宗庙，都不用牺牲，而用果蔬。
齐代开始，圜丘坛外建造屋宇，作为更衣、憩息之所。旧制全用临时性的帷帐，南齐武帝永明二年（483 年）始用瓦屋。
唐代祭天礼除了延续前代礼仪之外，皇后也开始参加，显示了唐代女性地位的提高。
宋代圜丘合祀天地后，要在皇城门楼上举行特赦仪式，赦免囚徒；改日，要到景灵宫祖宗神像前行“恭谢礼”。
明太祖洪武十年（1377 年），改变圜丘礼制，定每年孟春正月合祀天地于南郊，建大祀殿，以圜形大屋覆盖祭坛。
明成祖迁都北京后，在正阳门南按南京规制营建大祀殿，于永乐十八年（1420 年）建成，合祀天地。嘉靖九年（1530年），世宗改变天地合祀制度，在大祀殿之南另建圜丘。
至此，祭天典礼已发展至最完善时期。
1913年冬至，时任中华民国大总统的袁世凯在北京天坛举行祭天仪式，这是中国最后一次祭天仪式。此后随着袁世凯称帝失败，祭天被视为“封建帝制”的产物而被终止。
有关“祭祀仪式”的问答：
网友问：“为何现在的祭祀仪式这般简单？”
心纪奠答：
1、外流人员多
2、生活条件好了，物质生活充足使人对吃喝不感兴趣。
3、过去太穷，子姝之间互相牵挂。
4、现代人存在穷富差别，有些人生怕穷亲戚沾边。
网友问：“为什么会有祭祀？”
心纪奠答：祭祀是一种信仰活动，也有尽孝的意义存在，也算是自己对死去的人产生思念的一种表达，也相信祖先会保佑自己。
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